第三方物流企業、物流咨詢公司、物流信息技術公司、行業協會、金融業者都可以作為第四方物流的主體。
1.第三方物流企業
作為專業化的物流企業,第三方物流的優勢在于具有物流網點覆蓋和支持能力、物流實際運作能力、信息技術應用能力、多客戶管理能力,而在管理創新能力、組織能力方面處于劣勢。
現實中,相當數量的第三方物流供應商缺乏跨越整個供應鏈運作以及真正地整合供應鏈流程所需的戰略專業技術。第三方物流供應商的優勢在于運輸和倉儲,他們的外包運作只能獲益一時,而無法實現長期持續。而第三方物流要么獨自,要么通過與自己有密切關系的轉包商來為客戶提供服務,它不太可能提供技術、倉儲與運輸服務的最佳結合。由此看來,作為第三方物流為主體的第四方物流必須從集中于倉儲和運輸的提供商(3PL提供商)發展到提高更加集成的解決方案的供應商。除了倉儲運輸服務,還應該強化包括供應鏈管理和解決方案、管理變革能力和增值服務等,因此,以第三方物流為主體的第四方物流應將客戶的供應鏈活動和貫穿
于這些“行業最佳”的服務商中的支持技術,以及他們自己組織的能力集成到一起。
2.管理咨詢服務提供商
管理咨詢服務提供商的優勢主要在于管理理念創新、組織創新、物流管理、控制協調能力以及有大批高素質專業人才,其劣勢在于缺乏實際物流運作經驗和信息技術應用能力較差。
以管理咨詢服務提供商為主體的第四方物流其業務范圍是向第三方物流市場延伸的一個嘗試。咨詢公司在提高管理第三方物流關系方面表現出色,現在,他們不想作為一個短暫的顧問,而且想在第三方物流領域建立持久的業務。第四方物流存在的首要問題是成本。第三方物流的目標是把成本從供應鏈中剔除,而第四方物流存在下述問題:企業到底需要多少管理部門?為此支付多少費用?能否像第三方物流那樣提供管理的連續性?當第三方物流公司安排一名經理負責與客戶的關系時,此人可能會在相應職位上保持多年,這名經理更熟悉客戶及客戶的業務。而處在這一角色的較年輕的咨詢雇員很少與受雇的咨詢公司堅持兩年以上的關系,管理的連貫性又從何談起?第四方物流的始作俑者安達信公司承認他們的確想擴大業務,以超越典型的咨詢服務模式,而不僅僅是花些時間,為客戶提供一些書面報告,較理想的是,準備通過在企業中扎根,像安達信在歐洲的合資一樣,來獲得收入。安達信公司相信有足夠能力給供應鏈帶來價值,他們認為這種關系可以產生利潤以供大家分享。貨主自己又是怎樣考慮的呢?戴姆勒-克萊斯勒公司的人員談到,他們和當前的第三方物流關系非常融洽,但不會對第四方物流概念拒之門外,主要因為技術和通信在其供應鏈中的重要性日益增加,雖然在流程重組和新系統方面的花費不小,但仍未和下游經銷商、上游供應商建立起充分的鏈接。
3.信息技術公司
作為IT類企業,信息技術公司在建立和應用“B2B”物流交易平臺、提供及實施物流信息技術解決方案方面專業優勢非常明顯,但是其劣勢也是顯而易見的,即缺乏物流運作實戰經驗、物流管理和變革管理能力。
總之,第四方物流的前景非常誘人,但是進入第四方物流的門檻也非常的高。美國和歐洲的經驗表明,要想進入第四方物流領域,企業必須在某一個或幾個方面已經具備很強的核心能力,并且有能力通過戰略合作伙伴關系很容易地進入其他領域。專家列出了一些成為第四方物流的前提條件:具有世界水平的供應鏈策略制定、業務流程再造、技術集成和人力資源管理能力;在集成供應鏈技術和外包能力方面處于領先地位;在業務流程管理和外包的實施方面有一大批富有經驗的供應鏈管理專業人員;能夠同時管理多個不同的供應商;具有良好的關系管理和組織能力;具有全球化的地域覆蓋能力和支持能力;對組織變革問題具有深刻理解和管理能力。
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